Charles Biétry : Je veux aller le plus haut possible

Ancien patron des sports de Canal+, France Télévisions et plus récemment directeur éditorial de L’Equipe TV, Charles Biétry est le directeur d’Al-Jazeera Sport France*, future chaîne disponible courant 2012. Le début d’une nouvelle aventure pour ce journaliste passionné de sports qui aime la vie et les gens.

Vous avez été mandaté par le groupe qatarien Al-Jazeera pour créer une nouvelle chaîne de sports en France. Avez-vous le sentiment de vivre une histoire comparable à celle du service des sports de Canal+ il y a près de 20 ans ?
L’aventure de Canal+ était merveilleuse, j’y ai vécu des moments mémorables, j’en garde des souvenirs extraordinaires sur le plan humain. J’avais un patron fantastique, André Rousselet, et une équipe qui a inventé des modèles d’émissions toujours à l’antenne. J’ai travaillé avec des jeunes qui n’avaient jamais fait de télévision et qui sont aujourd’hui des professionnels reconnus dans le paysage audiovisuel sportif. C’est une période qui est gravée en moi à jamais… Aujourd’hui, les cartes ne sont pas les mêmes. J’ai vingt-cinq ans de plus. Et, c’est un miracle et une chance de participer une deuxième fois dans sa vie à une aventure très excitante. Mais à la différence de Canal+ où je suis resté vingt ans, la période que je consacrerai à ce projet sera moins longue… Et, puis j’ai toujours une bande de copains qui m’entoure. Elle ne m’aurait pas pardonné de dire « non » à la proposition d’Al-Jazeera.

Michel Denisot a dit dans une interview accordée au Parisien que vous savez toujours où vous voulez aller. Alors où voulez-vous aller avec Al-Jazeera Sport ?
Le plus haut possible même si personne ne peut faire des pronostics en télévision. On a vu des grands groupes ne pas réussir sur ce terrain, alors aujourd’hui il s’agit de construire la chaîne. Elle aura déjà une certaine originalité par son modèle et en dehors des événements comme la Ligue des champions, elle proposera une offre équilibrée et diversifiée avec des jeunes qui vont apporter de l’enthousiasme. Tous les sports qui bien traités peuvent être de beaux sports télévisés auront leur place dans la grille. La chaîne privilégiera avant tout l’humain autour de différents formats qui mettront quelquefois l’accent sur le volet pédagogique ou social du sport. Nous allons devenir un acteur majeur dans le paysage audiovisuel en France et dans le monde.

La retraite à Carnac, ce n’était donc pas pour vous ?
C’était un choix pour des raisons personnelles. Mais quand on est confronté d’un coup au néant (son meilleur ami est décédé), c’est difficile. D’autant plus quand on a eu une vie agitée, bien remplie, on est perdu. Aujourd’hui, j’ai l’énergie pour redémarrer une nouvelle aventure ! Chaque jour qui passe je rajeunis, les douleurs que j’avais ont disparu, je suis heureux de vivre !
Et une passion pour le sport depuis mon plus jeune âge toujours intacte. J’ai toujours été passionné par le sport. Jeune, je voulais être footballeur, j’étais gardien. Les seuls clubs qui m’avaient proposé de passer professionnel étaient Cambrai et Besançon. J’ai refusé par un éclair de raison. Maintenant, on peut devenir professionnel, bien gagner sa vie et vivre des grands moments de sport en jouant en première ou deuxième division. Mais, à l’époque, si on ne jouait pas en équipe de France, on n’avait guère de perspectives. Comme j’étais plutôt bon à l’école, une des façons de rester en contact avec le sport était de devenir journaliste sportif.

Un métier qui vous a fait vivre et vous fait vivre de grands moments ?
Toutes mes années à l’AFP (Agence France Presse) m’ont apporté une ouverture sur le monde. Il y a eu la prise d’otages des Jeux Olympiques de Munich en 1972 qui reste un moment fort mais aussi toutes les rencontres que j’ai pu faire au cours de mes reportages à travers le monde. J’étais le seul journaliste français à avoir un visa pour les pays de l’Est ; à cette époque, il n’y avait pas les moyens technologiques d’aujourd’hui, pas d’Internet, de portable, pour avoir une communication téléphonique, il fallait attendre 48 heures. C’est un métier que je n’ai jamais quitté, récemment je réalisais encore des reportages pour l’Équipe TV. J’ai toujours mené de pair mes fonctions de journaliste et de directeur dans les différentes sociétés où j’ai travaillé. Le terrain est essentiel pour rester proche de la réalité et ne pas être déconnecté de la vie. J’estime que nous journalistes, nous sommes des privilégiés. Par conséquent nous nous devons de bien faire notre métier pour les téléspectateurs d’autant plus quand on est une chaîne à péage.

Votre parcours n’a toujours pas été un long fleuve tranquille si on revient sur votre court passage au PSG ?
J’y suis parti très vite car je ne voulais pas être mis en examen. Cela n’a pas été une partie de plaisir mais les cinq mois (juillet à décembre 1998) les plus difficiles de ma vie. On parle de cet épisode mais on oublie que, pendant sept ans, au PSG Omnisports** nous avons obtenu des réussites phénoménales avec le volley-ball, le handball, le judo et le rugby.

Le sport demain pour vous, c’est…
Le sport reste porteur de vertus, il peut servir des causes, même la paix. J’ai toujours envie de le porter, de le défendre même si les dérives sont de plus en plus fortes aujourd’hui. Néanmoins, je crois que ce sont les hommes qui font la différence, ceux qui servent le sport.

Pascale Baziller

* La chaîne a obtenu quatre lots sur cinq mis sur le marché par l’UEFA pour la Ligue des champions, moyennant 61 M€ par saison
** Club omnisports créé en 1992 (sous l’impulsion de Charles Biétry) et démantelé entre 1998 et 2002